Lo recuerdo como si fuera ayer. Arrastrándose escaleras abajo en la mañana de Navidad, asomándose a la sala del frente y descubriendo que sí, Santa realmente lo había estado. Mientras mis manos frenéticas de cinco años tiraban del colorido papel de regalo que cubría el regalo más grande que pude encontrar, esperaba que esta caja de cartón de tamaño considerable contuviera lo que pensé que contenía. La razón por la que hice todo lo posible para ser bueno todo el año: un auténtico paquete de protones de juguete de los Cazafantasmas reales, completo con su propia pistola de juguete para hacer estallar fantasmas. El recuerdo todavía me da escalofríos.
«No hay nada inherente en que los autos sean para niños o las muñecas para niñas».
Con este trozo de plástico azul en mi espalda, la familia podía dormir tranquila sabiendo que la casa estaba libre de fantasmas, al menos hasta que mi obsesión de la infancia se trasladó a otra cosa. Sentí que estaba realmente en la película. ¿Sabes, en el que cuatro tipos libraron a Nueva York de su problema de fantasmas? Es la misma historia que causó indignación cultural entre un subsector de fanáticos casi 30 años después, cuando el reinicio del director Paul Feig en 2016 se atrevió a sugerir que cuatro mujeres podrían hacer exactamente el mismo trabajo.
De hecho, reflexionar sobre la emoción de mi infancia al convertirme en un Cazafantasmas me hace preguntarme: ¿había jugado inadvertidamente con un estereotipo de juguete de género que tuvo efectos secundarios negativos en una sección de mi generación? Peor aún: ¿los estereotipos de género en los juguetes son aún más pronunciados ahora, perpetuando estas mismas expectativas de género en los niños que, en última instancia, pueden resurgir con efectos dañinos en la edad adulta?
Una encuesta reciente descubrió que el padre promedio gasta alrededor de £ 100 por niño en Navidad, pero ¿cómo podemos estar seguros de que el dinero no les está comprando a los niños un boleto de ida a intereses no nutridos y carreras profesionales con ojos cerrados? Con rosas y azules que dividen excesivamente los juguetes, los pasillos específicos de género y las narrativas obsoletas de los libros de cuentos abundan, los estereotipos de género en los juguetes y los efectos secundarios subconscientes que crean están tristemente vivos y coleando, pero algunos padres han decidido defenderse.
“Como muchos padres, solo noté cómo se habían convertido los juguetes y libros con género después de tener mi propio hijo”, admite Tessa Trabue, activista de Let Toys Be Toys, la galardonada campaña de redes sociales destinada a desafiar los estereotipos de género en la infancia. Fundada en 2012 por un grupo de padres que compartían las frustraciones de las compras de género en el popular sitio para padres Mumsnet, la campaña pronto se incendió en línea, lo que finalmente obligó a las grandes marcas a prestar atención.
“Después de algunos incidentes cuando mi hijo recién comenzaba la escuela, entre ellos me dijo que no podía elegir algo que quería de una tienda porque el letrero decía que era ‘para niñas’, y que se avergonzó en su primer día de recepción por tener una botella de agua rosa, me di cuenta de los efectos negativos que podían tener los estereotipos de género ”, explica Trabue. «Una noche, los padres decidieron actuar y se formó la campaña, con una petición lanzada poco después pidiendo a los minoristas que quiten los letreros y dejen que los juguetes sean juguetes».
Los padres también tenían razón al tener preocupaciones. Como explica la profesora Gina Rippon en su libro The Gendered Brain, esta mentalidad binaria no está escrita en piedra. Se aprende y, por lo tanto, se puede cambiar. “La razón de ser de The Gendered Brain fue romper el mito de que hay dos tipos de cerebros ‘cableados’: masculino y femenino”, dice el profesor emérito de neuroimagen cognitiva en el Centro del Cerebro de la Universidad de Aston en Birmingham. “Este es un mito de siglos de antigüedad basado en las suposiciones iniciales de que debido a que las mujeres y los hombres tenían diferentes estados en la sociedad, esto debe deberse a que tenían cerebros diferentes. La neurociencia del siglo XXI reveló que las características de nuestro cerebro no son inevitables, invariables o fijas, sino que tienen una flexibilidad de por vida y pueden ser alteradas por diferentes actitudes y experiencias. Entonces, un mundo de género puede crear un cerebro de género «.
Esto quizás se ilustra más críticamente por el papel que tienen los llamados juguetes de oportunidad de entrenamiento en las trayectorias profesionales de los niños.
«Se ha demostrado que la cognición espacial está fuertemente influenciada por la experiencia con juguetes de construcción, deportes, pasatiempos y videojuegos que tienen elementos de coordinación ojo-mano o conciencia espacial», dice Rippon. “Si se los considera ‘para niños’, entonces mejorarán en este tipo de tareas, las disfrutarán más y las seguirán más en las materias escolares en las que son importantes, especialmente en ciencias. Del mismo modo, las oportunidades de ‘crianza’ que ofrecen las muñecas y los juguetes suaves pueden desarrollar el tipo de habilidades que se adaptan a ese tipo de carreras «.
Curiosamente, no puedo recordar a muchas chicas jugando a los Cazafantasmas cuando yo estaba corriendo con mi preciado paquete de protones, así que ¿es de extrañar que la sociedad escupiera su muñeco cuando las mujeres intentaron con los fantasmas bustin?
“Si está claro que los juguetes son ‘para niños’ o ‘para niñas’, entonces está exponiendo a los niños a la noción de que la sociedad tiene diferentes expectativas de niñas y niños y diferentes creencias en sus intereses y habilidades. Esto se codificará en las identidades emergentes de los niños ”, agrega Rippon. “Los juguetes ‘para niñas’ pueden enfatizar la importancia de la apariencia o la forma del cuerpo, lo que puede volverse patológico, o que ciertos juegos son para personas ‘realmente inteligentes’ y que las niñas no están incluidas en sus filas.
“Los juguetes ‘para niños’ pueden enfatizar la agresión o las cualidades de superhéroe o negarles la oportunidad de mostrar su lado cariñoso, lo que puede llevar a dificultades con el manejo de la ira, exponiendo emociones y pidiendo ayuda. El mensaje de género también implica que ser ‘como una niña’ es de alguna manera negativo o inferior. A los padres no les importa tanto que las niñas jueguen con ‘juguetes de niños’, pero están firmemente en contra de que los niños jueguen con ‘juguetes de niñas’ ”.
Tiffany Irving, madre de cuatro hijos y residente en Manchester, se ha encontrado con muchos de estos problemas de primera mano cuando compraba a sus hijos Riley, 14, Asa, siete, y Rafferty, cuatro, y la niña Astrid, 11.
“Aparte de más marcas de nicho, los juguetes en general parecen estar muy empaquetados y comercializados para un género específico”, nos dice. “Por supuesto, hay muchos otros factores, pero encuentro que a mi hijo de siete años, al que le gustan mucho los cristales y las joyas, le preocupa que sus amigos se burlen de él por tener un ‘juguete de niña’.
“A él mismo no le molesta, pero otros niños están muy influenciados por ese mensaje y, a su vez, lo transmiten. A menudo, los juguetes que se comercializan para las niñas son cosas que creo que a mis niños les gustaría, pero que en realidad podrían sentir que no deberían jugar «.
Cuando se les preguntó si podrían considerar jugar con un juguete destinado al sexo opuesto en la escuela, los niños pequeños de Irving tuvieron diferentes respuestas.
“Siento que me da vergüenza y los niños de mi clase me preguntan por qué juego con eso”, dice Asa, de siete años, antes de asegurarnos que cree que “los juguetes deberían ser para todos”.
Astrid, de once años, tenía una visión segura de la situación: “Hace poco estuve en una gran tienda de juguetes buscando juguetes de Minecraft y el dependiente me dijo que estaban en el pasillo de los niños. Eso realmente me molestó ”, dice. “Jugaba con el juguete de un niño en la escuela. No me importa lo que piense la gente «.
Durante el mandato de Trabue, Let Toys Be Toys, ha visto algunos pasos en falso impactantes hechos por los minoristas, tantos que el sitio ejecuta un Silliness Awards anual que destaca a los peores infractores de cada año. “Algunos de los libros para colorear que hemos visto han sido bastante extremos en la forma en que agrupan varios temas y los señalan como solo para niños (dinosaurios, espacio, robots, autos) o para niñas: mariposas, arcoíris, cupcakes, unicornios ,» ella dice. “Cosas que hacer y hacer para los niños de Top That Publishing incluso tenía ‘No se permiten niñas’ en la contraportada y en algunas páginas internas.
“La evidencia está a nuestro alrededor de que cuando se les da la libertad, los niños aprovechan la oportunidad de explorar sus intereses sin temor al estigma. No hay nada inherente en que los autos sean para niños o las muñecas para niñas. Estadísticamente, casi tantas mujeres tienen licencias de conducir como hombres en el Reino Unido y no pensamos en ver a los papás empujando a sus hijos en buggies. Seguramente queremos que las niñas crezcan para ser buenos conductores y los niños sean papás cariñosos, entonces, ¿por qué hay un estigma en torno a los niños que juegan con juguetes que puede alentarlos a desarrollar estas habilidades en el futuro? «
Afortunadamente, se ha avanzado. En octubre, los resultados de una encuesta realizada por el Instituto Geena Davis de Género en los Medios de comunicación sobre los vínculos entre el juego y las carreras futuras llevaron a Lego a eliminar todos los prejuicios de género de sus juguetes. Deje que los juguetes sean juguetes El impacto también se puede sentir.
“Nuestra encuesta inaugural encontró que el 50 por ciento de las tiendas de juguetes del Reino Unido tenían carteles de ‘niñas’ y ‘niños’ en los pasillos de juguetes. Desde entonces, nos complace haber persuadido a 15 minoristas de juguetes del Reino Unido, incluidos Entertainer, Tesco, Sainsbury’s y Hobbycraft, para que retiren los carteles de ‘niños’ y ‘niñas’ en sus pasillos de juguetes y dejen que los juguetes sean juguetes ”, dice Trabue. «Nuestra investigación posterior no encontró prácticamente ningún letrero en las tiendas, así como una caída de más del 70 por ciento en la navegación por género que se utiliza en los sitios web de minoristas de juguetes».
Entonces, con las tiendas llenas de compradores navideños, ¿cómo pueden los padres comprar con una mentalidad neutral en cuanto al género? “Evite todo lo que tenga la etiqueta ‘para niños’ o ‘para niñas’ o que lleve agresivamente el mensaje rosa / azul”, aconseja Rippon. «Busque cualquier cosa creativa o constructiva, juegos que apoyen la colaboración o libros donde, idealmente, el género sea irrelevante o donde los estereotipos de género se minimicen o se contrarresten, como niñas valientes y niños cariñosos».
Trabue también tiene algunos consejos. “Si está buscando un niño que no conoce muy bien, le sugerimos que intente averiguar algo sobre sus intereses en lugar de recurrir a los estereotipos de género. Hemos reunido varias guías de regalos sobre una variedad de temas en nuestro sitio web «.
Afortunadamente, cada vez más padres se están dando cuenta de este problema, lo que obliga a las tiendas a ponerse al día. “Debería obligarse a los fabricantes y minoristas a comercializar juguetes de una manera más neutral en cuanto al género”, sugiere Irving. “Nuestros niños no deben ser estereotipados desde que nacen y tener su creatividad o imaginación limitadas”.
El 25 de diciembre, los niños de todo el país bajarán las escaleras con la esperanza de que Santa les haya traído el regalo que querían durante todo el año. Como puedo dar fe, este evento puede convertirse en un recuerdo para toda la vida; sin duda, es nuestra responsabilidad asegurarnos de que esté lleno de igualdad y oportunidades.
Juega limpio
¿Cómo podemos estar seguros de que los juguetes que les damos a los niños en nuestras vidas están libres de estereotipos dañinos? Estos son algunos de los mejores juguetes neutrales en cuanto al género que puedes comprar.
Play-Doh
No se puede vencer a un clásico. Play-Doh ha existido desde finales de la década de 1950, inspirando a niños de todas las edades y géneros a ser creativos esculpiendo formas, animales, estructuras y literalmente cualquier cosa que sus mentes en desarrollo puedan pensar. Con una gama de colores vibrantes para elegir, es una excelente opción sin género para el niño amante del arte en su vida esta Navidad.
Hoyuelo
Una opción relativamente nueva que juega con la naturaleza adictiva de las actividades sensoriales, Dimple es un juguete engañosamente simple que anima a los niños a empujar sus diversos puntos coloridos para recibir una satisfactoria sensación de «pop». Perfecto para dedos inquietos, incluso puede mantener entretenidos a los adultos durante esas noches acogedoras frente a la televisión.
Arena cinética
Al igual que Play-Doh, Kinetic Sand es otra opción de regalo creativa y sin género que fomenta la creatividad y el juego. Es arena húmeda sedosa y moldeable que se puede esculpir en una variedad de formas y estructuras como la arcilla. Sus colores amapola se pueden mezclar y unir para crear algo único; todo lo que necesita proporcionar son algunas grandes ideas.
Instrumentos musicales
Seguramente uno de los mejores regalos que le puedes dar a cualquier niño o niña esta Navidad es aquel que nutre una pasión creativa que ni siquiera ellos sabían que tenían escondida en su interior. Ya sea una guitarra acústica, una batería de juguete o incluso una simple pandereta, agitador o silbato, los instrumentos musicales son libres de género y están llenos de potencial para cualquiera que los toque.
Caja Clásica Lego
A principios de este año, Lego anunció que eliminaría todos los estereotipos de género de su línea de juguetes, y esto es ciertamente evidente en su Classic Brick Box, que contiene 790 ladrillos diferentes de varias formas, tamaños y estilos. Los niños pueden poner a prueba su ingenio construyendo vehículos, escenas pintorescas, castillos y más. Las posibilidades son infinitas, al igual que la diversión.
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