La adquisición planeada por Microsoft de $68.7 mil millones de la compañía de juegos Activision Blizzard no es solo un arma en la batalla del gigante tecnológico por el dominio de los videojuegos.
También se trata del metaverso, un tema de moda en este momento, con marcas desde Disney hasta Walmart trabajando para hacerse su propio nicho en el espacio digital, que promete mundos virtuales donde las personas eventualmente pueden explorar, trabajar y jugar.
Los juegos parecen ser una parte particularmente importante de los planes de metaverso de Microsoft. en un presione soltar el martes, la compañía escribió que la compra del fabricante de «Call of Duty» y «Warcraft» «proporcionará los componentes básicos para el metaverso». Más adelante en ese comunicado de prensa, se citó al CEO de Microsoft, Satya Nadella, diciendo que los juegos «jugarán un papel clave en el desarrollo de las plataformas de metaverso».
El movimiento puede haber tardado mucho en llegar. El interés corporativo por el metaverso aparentemente explotó después de que Facebook, ahora llamado Meta, cambiara su nombre para reflejar su apuesta por un futuro enfocado virtualmente. Pero Microsoft y Nadella estaban hablando públicamente sobre el potencial de la idea incluso antes que Mark Zuckerberg, y adquiriendo empresas con grandes comunidades de juegos para darles una ventaja.
En 2020, Microsoft pagó 7500 millones de dólares por ZeniMax Media, la empresa matriz del estudio de juegos Bethesda. Y en 2014, el gigante tecnológico pagó 2500 millones de dólares por Mojang, el creador de «Minecraft».
«A medida que convergen los mundos virtual y físico, el metaverso… está emergiendo como una plataforma de primera clase». Nadella dijo en abril de 2021 durante una llamada de ganancias trimestrales. Las comunidades de juegos de Microsoft, como «Minecraft» y sus entonces 140 millones de usuarios mensuales, podrían convertirse en grandes mercados comerciales «a medida que los juegos evolucionan hacia economías de metaverso», agregó.
Esa llamada de ganancias se produjo unos tres meses antes de que Zuckerberg revelara por primera vez sus planes para Facebook y el metaverso, provocando la eventual transformación de la compañía en Meta en octubre.
En la conferencia Ignite 2021 de Microsoft en noviembre, Nadella comparó la promesa del metaverso con la forma en que el mundo de la tecnología veía el naciente Internet en la década de 1990.
«Cuando hablamos del metaverso, describimos tanto una nueva plataforma como un nuevo tipo de aplicación, similar a cómo hablamos sobre la web y los sitios web a principios de los 90», dijo Nadella en un discurso de apertura en la conferencia. «Ya no se trata solo de jugar un juego con amigos. Puedes estar en el juego con ellos».
Microsoft aún no ofrece el tipo de casco comercial de realidad virtual que se necesitaría para una experiencia de juego tan inmersiva. Pero en junio, Nadella describió el impacto económico que los juegos del metaverso ya pueden proporcionar: durante una conversación con Phil Spencer, director de Xbox, propiedad de Microsoft, Nadella señaló que los creadores de Decenas de miles de las modificaciones del juego «Minecraft» han recaudado colectivamente más de $ 350 millones, al construir nuevos paisajes para que otros jugadores los exploren.
«Están creando campus universitarios completos en ‘Minecraft'», dijo Nadella. Microsoft también se beneficia de las comunidades de jugadores que realizan compras en el juego, señaló.
Un informe de mercado del año pasado estimó que las compras en el juego podrían superar $ 34 mil millones en ingresos en 2021. El acuerdo de Activision podría ayudar a aumentar la parte de Microsoft: incluye Candy Crush Saga, uno de los juegos móviles más populares del mundo, que es estimado para obtener más de $ 1 mil millones por año de las compras dentro de la aplicación.
Por supuesto, las apuestas de metaverso de Microsoft no se limitan a los juegos. La compañía lanzó el año pasado un servicio de colaboración en la nube Mesh para reuniones de negocios virtuales en 3D, que microsoft dijo «puede servir como puerta de entrada al metaverso».
y en Conferencia Build de Microsoft en mayo de 2021, el discurso de apertura de Nadella profundizó en lo que él describe como el «metaverso empresarial”, donde las empresas pueden usar los productos de software comercial de Microsoft para monitorear sus cadenas de suministro en el metaverso, creando “un gemelo digital completo” para su infraestructura del mundo real para rastrear mejor los productos desde la etapa de fabricación hasta la entrega.
Pero el acuerdo del martes para comprar Activision muestra que Microsoft podría ver los juegos como una forma de competir con Meta y cualquier otro gigante del metaverso en el futuro. De hecho, Nadella ya ha insinuado la idea de múltiples metaversos bajo el paraguas de las divisiones de juegos de Microsoft.
«Si tomas ‘Halo’ como un juego, es un metaverso. ‘Minecraft’ es un metaverso, al igual que ‘Flight Sim'». Nadella le dijo a Bloomberg en noviembre. «En cierto sentido, son 2D hoy, y la pregunta es: ‘¿Puedes ahora llevar eso a un mundo 3D completo?’ Y absolutamente planeamos hacerlo».
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