La música de los videojuegos realmente juega con nuestras emociones. Su impacto y su creciente sofisticación han inspirado un número creciente de estudios académicos (en un campo a veces etiquetado como «ludomusicología»); en su ensayo de 2006 El papel de la música en los videojuegos, Sean M Zehnder y Scott D Lipscomb señalaron la multifuncionalidad de las bandas sonoras de los juegos; «mejoran la sensación de inmersión, dan lugar a cambios narrativos o de trama, actúan como un significante emocional, mejoran la sensación de continuidad estética y cultivan la unidad temática de un videojuego».
La académica y cineasta radicada en Ontario, Karen Collins, es profesora asociada en la Universidad de Waterloo, y su excelente libro Sonido del juego (2008) explora la historia, la teoría y la práctica de la música y el diseño sonoro de los videojuegos. Como observa Collins, el jugador no es un oyente pasivo, sino que puede activar activamente la música en el juego, así como reaccionar inconscientemente a ella; ella escribe que «La inducción del estado de ánimo y las respuestas fisiológicas se experimentan de manera más obvia cuando el personaje del jugador está en un riesgo significativo de peligro, como en la caótica y rápida música del jefe… el sonido funciona para controlar o manipular las emociones del jugador, guiando las respuestas al juego. » Ella señala que el silencio también se usa con un efecto poderoso, ya sea para aumentar la tensión o cuando el jugador está inactivo (un desvanecimiento musical que ella describe como el «interruptor del aburrimiento»), lo que nos impulsa a terminar la tarea para que el juego pueda progresar.
La música de videojuegos es una expresión global, tanto en sus colaboraciones con estudios internacionales como en su alcance de audiencia. A principios de este año, el Game Music Festival, con sede en Polonia, presentó un concierto en Londres, que incluyó a una gran banda polaca interpretando los bulliciosos ritmos de inspiración latina y jazz de la muy querida aventura Cuphead (2017), compuesta por el artista canadiense Kristoffer Madigan. El final del concierto se centró en las partituras ganadoras de premios del compositor británico residente en Los Ángeles Gareth Coker para los juegos Ori and the Blind Forest (2015) y Ori and the Will of the Wisps (2020).
Coker originalmente estudió composición en la Royal Academy of Music y luego vivió en Japón; su gama musical es amplia, incluidas partituras para cine y televisión, pero su amor por los videojuegos es especialmente profundo. «Al crecer, tengo los mejores recuerdos de jugar videojuegos con mis padres», explica. «Esos recuerdos que he creado con mi propia familia, me gustaría poder dárselos a alguien más».
Para los juegos de Ori, Coker pasó varios años con el equipo de desarrollo, creando música que se siente claramente en sintonía con el papel del personaje principal/jugador (un espíritu del bosque infantil) y un entorno sobrenatural. «Reacciono mucho a las imágenes cuando estoy trabajando en un juego; entonces puedo entrar realmente en la creación de un mundo sonoro para ellos», dice. «Las imágenes de Ori me permiten crear ese tapiz con la música, porque le estamos pidiendo a la gente que amplíe su imaginación.