Antiguo pueblo de piedra construido con roca volcánica

A primera vista, el condado de Ninghai se parece mucho al resto de la región oriental de la vecina provincia de Zhejiang: colinas empinadas y lagos salpicados aquí y allá.

Hace cientos de miles de años, parte del área estaba cubierta por volcanes activos que transformaron el paisaje. La lava que fluye se convirtió en magma helado que formó rocas de forma grotesca, técnicamente llamadas «unión columnar». Se asemejan a pilares de piedra apretados.

En medio de todo esto, varios pueblos que han existido durante cientos de años reflejan las fuerzas geológicas.

Uno de ellos es Xujiashan Village. A diferencia de las casas de las antiguas aldeas chinas que en su mayoría están construidas con madera, ladrillo o arcilla, las de Xujiashan están todas construidas con piedra local. Los folletos turísticos lo llaman «pueblo de piedra».

La mayoría de las piedras que se utilizan para construir los pueblos son de color cobre. Los lugareños los llaman «pizarras de bronce». Las piedras se ensamblan en casas, puentes, caminos, bancos y jardines, sin pintura ni decoración adicional.

Xujiashan parece sacado del videojuego estilo pixel «Minecraft». Debido a su apariencia especial, fue seleccionado en 2018 como uno de los 10 pueblos más bellos de Ningbo, la jurisdicción administrativa de Ninghai.

Cerca del pueblo se encuentra una antigua cantera abandonada donde los antiguos aldeanos encontraron rocas de basalto para construir.

Cuando el naturalista y autor Zhang Haihua visitó Xujiashan, intentó trepar a la cantera con un casco de seguridad. No es una búsqueda recomendada debido a posibles peligros ocultos.

«Su entrada ahora está cubierta de maleza y piedras», dijo Zhang. «Dejé a un lado ramas de rosas silvestres y me subí a las rocas. Pude ver pilares de piedra, con secciones transversales en forma de pentágonos o hexágonos, reunidos como enormes troncos. Entonces me di cuenta de que si una roca me caía sobre la cabeza, una el casco sería inútil «.

Antes de que se desarrollara el turismo en Xujiashan hace aproximadamente una década, la mayoría de los jóvenes de la aldea se fueron en busca de oportunidades en ciudades más grandes. Los ancianos que se quedaron atrás continuaron trabajando la tierra, criando aves de corral, té, maní y camote.

«Hemos mantenido muchas costumbres tradicionales en la aldea, como el tejido de bambú y el machacado de la masa de pastel de arroz, cosas que la gente moderna no suele hacer», dijo Zhang Dewan, quien ahora opera un restaurante en la aldea. «No los hacemos como un truco para atraer visitantes; simplemente son parte de nuestro estilo de vida».

El advenimiento de la promoción turística no ha cambiado mucho el pueblo, excepto que algunas familias han convertido sus casas en posadas o restaurantes. Las casas, sin embargo, no han sido tapiadas. Tienen el mismo aspecto que tenían originalmente hace aproximadamente un siglo.

Aunque el nombre de la aldea se traduce literalmente como «Montaña de Xu», uno de los puntos de referencia en la aldea se llama Salón de los Ancestros de Ye. La mayoría de los aldeanos son descendientes de los clanes Ye.

El salón de la ascendencia tiene dos paredes laterales construidas en piedra, con otras estructuras de madera. Una espesa hiedra cubre todos los muros de piedra y parte de las tejas del techo, y sobre columnas viejas y desmoronadas.

Las tablas conmemorativas de los antepasados ​​de Ye, sin embargo, están bien protegidas y adoradas en el centro del salón.

La genealogía de la familia Ye muestra que uno de sus primeros antepasados ​​fue Ye Mengding (1200-79), un canciller durante la última dinastía Song del Sur (1127-1279). Los registros antiguos muestran que los miembros de la familia se establecieron en la zona para escapar del ejército mongol que estaba invadiendo China.

Hay muchas leyendas sobre el canciller nacido en Ninghai, que estuvo en el poder durante una de las épocas más turbulentas de la historia de China.

Durante su mandato, la dinastía Song del Sur llegó a un punto en el que estaba en juego su propia existencia. El ejército mongol se acercaba y la corte imperial estaba plagada de corrupción.

Ye se negó a colaborar con ministros corruptos e hizo todo lo posible por aconsejar al emperador Duzong sobre el mejor camino, pero sus palabras cayeron en oídos sordos. Desilusionado, renunció a su cargo y vivió en reclusión.

Cuando el emperador trató de convencerlo de que regresara a la corte real, se negó, pero le escribió una nota a Duzong, aconsejándole que «manejara a sus funcionarios y amara a su gente».

El primer año después de la muerte de Duzong, el ejército mongol conquistó Lin’an, la capital de los Song del Sur, que hoy es Hangzhou. El nuevo emperador Gong fue secuestrado y un príncipe asumió el trono más al sur en lo que hoy es la provincia de Fujian.

Ye, que entonces tenía 70 años, fue nuevamente implorado que regresara, y esta vez aceptó. Sin embargo, el ejército mongol estaba persiguiendo a los funcionarios de Song del Sur, y Ye no podía pasar por el puesto de control del ejército. Se fue a casa, se derrumbó y lloró, y murió poco después. Su hijo Ye Daqing llevó al clan a Xujiashan, donde escaparon de la confusión.

El apogeo de la aldea como centro comercial desapareció hace mucho tiempo, pero generaciones de residentes han tratado de mantener vivo lo que queda de la aldea.

Los pueblos cercanos no han tenido tanta suerte.

Datangshan Village, que se encuentra en un cráter volcánico, ahora tiene menos de 20 familias. Muchos residentes se han trasladado a New Datangshan Village en las laderas de las montañas, a unos 3 kilómetros de distancia.

Eones antes, el magma se enfrió para formar una capa gruesa y plana de roca que cubría el cráter. La meteorización rompió la roca y la convirtió en un suelo agrícola rico.

Cuando Zhang Haihua visitó la antigua aldea de Datangshan, encontró una vista impresionante de un paisaje plagado de rocas en el borde de la aldea casi vacía.

«Deseo que la tierra nunca sea explotada comercialmente», dijo Zhang. «Es mejor que permanezca como está, o de lo contrario se arruinará su vista natural y primitiva».

Como Xujiashan, Datangshan está lleno de casas de piedra, pero están más deterioradas que las de su vecino. Sin embargo, Zhang encontró hermosas las «paredes y casas en ruinas».

En la entrada hay un banco de piedra, que es un arco de piedra. Un ciruelo, probablemente plantado antes de que la mayoría de los aldeanos se fueran, todavía florece a principios del verano. Muchas casas se han derrumbado, dejando al descubierto sus cimientos. El área parece una ruina antigua.

«Caminé más hacia el pueblo y de repente vi frutas silvestres colgando pesadamente de pequeñas ramas», dijo Zhang. «Las raíces estaban en el lado interior de un muro de piedra y pequeñas ramitas en la parte superior asomaban por detrás. Las frutas aún estaban verdes, pero apuesto a que madurarán y se pondrán rojas en solo medio mes».

En el centro del pueblo se encuentra un terreno de cultivo ahora lleno de flores silvestres y pastos. El sonido ocasional de un pollo o un perro atraviesa el silencio.

Si este es el final de una aldea, entonces ha terminado bien.